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環(huán)球視界 --《Science》發(fā)表海水淡化膜材料的最新發(fā)現(xiàn):密度均勻分布是性能的關(guān)鍵
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 過濾膜可以去除水中的鹽分和其他化學(xué)物質(zhì),可用于海水淡化生產(chǎn)數(shù)億噸的清潔水服務(wù)于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、能源生產(chǎn)和飲用水行業(yè)。聚酰胺膜已經(jīng)在大規(guī)模脫鹽中使用了數(shù)十年。然而,由于膜厚度很小,內(nèi)部可變因素較多,人們對膜的工作原理仍知之甚少。如何降低海水淡化成本來生產(chǎn)清潔水這個問題也困擾了人們數(shù)十年。
  近日,美國德州大學(xué)奧斯汀分校、賓州州立大學(xué)、愛荷華州立大學(xué)以及杜邦水務(wù)解決方案聯(lián)合發(fā)表的一項研究顯示,過濾膜看起來很均勻,但不是在納米尺度上;膜的密度和質(zhì)量分布不均會影響其性能;如果能夠在納米尺度上控制膜密度的均勻分布,可以大大提高膜的性能,生產(chǎn)更多的清潔水。該項研究發(fā)布在今年一月份的《Science》上。
  我們都知道,基于膜蛋白的內(nèi)部納米結(jié)構(gòu),生物膜可以在保持高選擇性的同時,實現(xiàn)極高的滲透性。在這里,研究團隊將這種設(shè)計理念應(yīng)用于海水淡化膜,在工業(yè)規(guī)模的生產(chǎn)線中合成了一系列聚酰胺膜。這些膜的化學(xué)成分相似,但工藝條件各不相同,顯示出了不斷提高的透水性和活性層厚度以及恒定的氯化鈉選擇性。
  研究人員通過透射電子顯微鏡,繪制了聚酰胺在納米級別的三維密度圖,并結(jié)合電子斷層成像技術(shù)和水滲透率預(yù)測模型,成功量化了聚酰胺膜內(nèi)納米級別的密度波動對水傳輸?shù)挠绊?。他們發(fā)現(xiàn)這種密度波動對膜性能影響最大,如果能夠在膜材料和膜生產(chǎn)工藝上優(yōu)化膜的合成使其密度分布均勻,那么將會在不影響膜的選擇性的條件下極大地提高膜的性能。
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  聚酰胺膜的3D模型顯示水避開了膜密度較大的位置且流動緩慢:膜上方的紅色表示加壓高鹽水;中間金黃色的粒狀海綿結(jié)構(gòu)表示濾膜內(nèi)不同的密度區(qū)域;銀色通道表明水的流動;底部藍色表示壓力較小側(cè)的低鹽水。圖片來源:GanapathysubramanianResearch Group / Iowa State University / Gregory Foss, Texas Advanced Computing Center.
  以前人們認為膜越厚,產(chǎn)水量就越少。但是這項發(fā)現(xiàn)卻證實膜的厚度可能沒有那么大的影響。從某種意義上說,在最大限度提高產(chǎn)量的過程中,整個膜的密度要比厚度更一致。根據(jù)研究人員的說法,這一認識可以使膜效率提高30%到40%,從而可以用更少的能耗過濾更多的水。
  參考資料
  Levy, N. (2020, December 31). DesalinationBreakthrough Could Lead to Cheaper Water Filtration. Retrieved from UTEXAS:https://news.utexas.edu/2020/12/31/desalination-breakthrough-could-lead-to-cheaper-water-filtration/
  Culp, T., Khara, B., Brickey, K.,Geitner, M., Zimudzi, T., Wilbur, J., . . . Gomez, E. (2021). Nanoscale controlof internal inhomogeneity enhances water transport in desalination membranes. Science,371(6524), 72-75.